据Billboard报道，最近，在美国上演了这么一幕只有在好莱坞大片中才能看到的场景：在法官裁决的前夕，原告几个律师突然找到了隐藏在诉讼对方文件中的关键证据。带着这个惊人的发现，这些律师急忙赶往法院，试图扭转局势……
2013年，美国导演Jennifer Nelson在拍摄《生日快乐歌》纪录片时，被版权公司要求支付1500美元的版税。导演同意支付这笔钱，不然纪录片还怎么拍啊？但在随后，她联合一批曾被华纳/Chappell要求支付《生日快乐歌》的使用者，联合通过法院向了华纳/Chappell公司提起诉讼，认为流传度如此之广的歌曲不应该专属于某家版权公司。
根据华纳/Chappell公司的说法，《生日快乐歌》的官方版权登记日是在1935年，版权要到2030年才会过期。不过，就在上周，纪录片制作人在提交给法院的文件中揭露了新的证据，并表示这将最终证明《生日快乐歌》的歌词版权已经无效。
在原告提交给加州法院的证据中，包括了直接来自于华纳/Chappell数字图书馆的一本儿童歌曲书《proverbial smoking gun》。他们随后还找到了一本出版于1927年的歌曲书，上面记录了《生日快乐歌》的歌词。受此发现的影响，原告律师继续挖掘更多的证据，并找到了1922年更早的版本，而这本1922年版本的书上并没有任何关于《生日快乐歌》歌词的版权声明。根据原告方的说法，这证明了在华纳/Chappell公司登记《生日快乐歌》著作权的很多年以前，这首歌便早已广为流传和传颂。
如果原告方的诉讼主张得到法院认可的话，那么华纳/Chappell公司将失去《生日快乐歌》这么大的一棵摇钱树。据报道，华纳/Chappell公司公司自己做过估计，每年这首歌都能够给华纳/Chappell带来200多万美元的版税收入，大都来自电视和电影中的使用，绝对是史上最赚钱的歌曲之一。一旦原告胜诉，那么今后所有的电影电视制作方在使用《生日快乐歌》时将不用向华纳/Chappell支付半毛钱。
一首歌过70年之后不就“公有”了吗？怎么这首歌还有版权？这次官司，也让许多人对于《生日快乐歌》的起源产生了强烈的好奇心。
据了解，《生日快乐歌》最早起源可追溯到美国历史上一对名为Patty Smith Hill和Mildred Hill姐妹所创作的一段歌曲旋律，这两姐妹在Patty创办的幼儿园课堂上首次表演了这首歌曲的旋律，当时叫做“Good Morning to All”。在19世纪末的这个年代，还谈不上唱片发行，歌曲发行还是靠“歌本”（Songbook）这玩意出版发行。
1893年，这对姐妹将歌曲的版权卖给了Clayton Summy手中的一家出版发行公司，在随后出版了名为《幼儿园故事之歌》的歌曲集。Clayton Summy公司将这首歌曲以《生日快乐歌》的名义注册了版权，作者被登记为：Preston Ware Orem和 Mrs. R.R. Forman。
1935年，华纳/Chappell公司从Summy公司手中获得了歌曲版权，并一直坚称其获得的版权内容除了钢琴谱之外，还包括现在家喻户晓的“祝你生日快乐”歌词。
对于该案件是否存在欺诈性行为，披露歌曲起源的信件是否受到当事人特权的保护以及歌曲版权是否已经失效等问题，一直是诉讼双方近两年不断争论的焦点。华纳/Chappell公司表示，只要Patty Smith Hill和Mildred Hill姐妹在1935年华纳/Chappell公司获得版权之前，没有将歌曲授权给第三方的话，那么这首歌曲的版权将不会失效。
那么为什么《生日快乐歌》不适用于70年规则呢?
根据美国在1988年颁布的版权法，70年规则以1978年为界限，1978年以前的作品累计可以受到著作权保护的期限为95年，这也是为什么华纳/Chappell方面声称的拥有这首歌的版权截至日期为2030年。
而此次新证据的发现，将使华纳公司处于非常不利的地位。原告律师之一的Randall Newman认为华纳公司应当承认败诉，“不过他们不会轻易认输的，因为这首歌关乎他们的许多利益问题。”
华纳公司目前对此没有给出回应，《生日快乐》歌的版权之战仍在进行。最近，一位来自肯塔基州的大学图书馆管理员发现了这首歌遗失已久的原稿。夹在原稿之中的还有一份手稿，是Mildred Hill的歌曲《Good Morning to All》，这些原稿由当地的一些慈善家在50年代捐赠入馆，但由于没有很好的存档，以至于原稿到今天才被发现。
这份被发现的原稿由《生日快乐》歌原作者Hill姐妹共同谱写，与目前的发行版本在旋律上有些不同，但歌词一样。原本现存的唯一一份手稿在半个世纪以前捐赠给了路易斯维尔大学。
肯塔基州图书馆方称，在接下的几个月里，他们将把Hill的所有作品资料数字化保存，并且将和音乐人们一起于2016年组织一场音乐会来纪念Hill姐妹逝世一百周年。
